Titan tvoří asi 0,6 procenta zemské kůry a je čtvrtým nejrozšířenějším konstrukčním kovem po hliníku, železe a hořčíku. Nejdůležitějšími minerály titanu jsou ilmenit (FeTiO3) a rutil (TiO2).
V roce 1791 pastor Gregor, amatérský mineralog, poprvé spekuloval, že v černém magnetitu (ilmenitu) v Cornwallu (UK) existuje nový neznámý prvek. V roce 1795 německý chemik Klaproth analyzoval rutil z Maďarska a identifikoval oxid neznámého prvku. to bylo v souladu s Gregorovou zprávou. Klaproth pojmenoval tento prvek titan podle jména Titánů, starověkého Protossu, který kdysi vládl světu v řecké mytologii.
Aby bylo možné oddělit kovový titan od titanové rudy, bylo učiněno mnoho pokusů s chloridem titaničitým (TiCl4) jako mezikrokem. Kvůli silnému reakčnímu trendu mezi titanem a kyslíkem a dusíkem praxe ukázala, že je obtížné vyrobit tento druh vysoce čistého titanu s tažností. Raná praxe ukázala, že redukcí chloridu titaničitého (TiCl4) pomocí Na nebo Mg může vzniknout malá dávka křehkého kovového titanu. Až ve 20. století (1937-1940) vyvinula společnost Kroll v Lucembursku komerčně atraktivní proces výroby titanu. Tento proces využívá hořčík k redukci chloridu titaničitého v inertní atmosféře. Získaný titan se nazývá "houbovitý titan" kvůli jeho poréznímu a houbovitému vzhledu. Slavný proces Kroll je stále dominantním procesem výroby titanu.
Stojí za zmínku, že průmyslová výroba chloridu titaničitého existovala před vývojem kovového titanu, protože chlorid titaničitý je surovinou pro výrobu vysoce čistého oxidu titaničitého pro povlaky. K výrobě kovového titanu se dosud používá pouze 5 procent chloridu titaničitého.
Podrobnější informace o historii titanu 3 naleznete v přehledném článku „Historický pohled na titan“ od Bomberger, froes a Morton.
